魚津水族館 – アザラブ

施設概要

富山県魚津市三ケに位置する魚津水族館は、1913年創立、日本海側では初めて開館した水族館であり、現存する日本最古の水族館として知られています。魚津総合公園内にあり、地元の自然を反映した展示が特徴です。
「北アルプスの渓流から日本海の深海まで」「日本海を科学する」「泳ぐ百科事典」という3つのテーマを掲げ、地域の水生生物を中心に構成された展示が来館者を惹きつけています。

1981年に完成した現在の建物（三代目）は、日本で初めてアクリル製の水中トンネルを導入した水族館としても有名です。
このトンネルが設置された富山湾大水槽（約240トン）は、水圧に耐える設計のもと、当初は鉄骨と換気用ダクトを備えていましたが、実際はそれらに頼らなくても成立する革新的な構造でした。

また、ホタルイカの生態研究で世界的に高く評価されており、リアルなホタルイカのフィギュアが土産として人気を集めるなど、研究と地域振興が両立しています。日本動物園水族館協会、日本博物館協会、富山県博物館協会にも加盟しており、教育・文化施設としての役割も担っています。

そんな歴史ある水族館で、半世紀近く来館者と職員に愛されてきたゴマフアザラシ「ミミ」の存在は、まさに象徴的でした。
1983年に雄のラッシーとともに入館して以来、推定42歳（人間なら100歳超）まで生きたミミは、国内でも2番目の長寿を誇った水族館の主でした。
ミミは堂々とした体格で群れをまとめ、職員や仲間のアザラシとまるで家族のような関係を築いていました。ラッシーとの間に2頭の子ども（ラミーとゴマ）をもうけ、育児にも関わるなど、その生涯には家族の温もりがありました。
2007年から始まった行動展示では、輪やボールを使った芸を披露。虹色に輝く水面で眠る姿は「世界一Happyな寝顔」と評され、写真はインスタグラムで話題となり、ジグソーパズルにもなりました。2022年5月、ミミは老衰により静かに息を引き取りました。
現在、アザラシたちはまちこ・ハルの2頭のみとなりましたが、職員たちはミミが残した記憶と経験を糧に、日々丁寧に命と向き合っています。