ハイイロアザラシの概要

ハイイロアザラシ（英語では「グレイシール」）は、寒い海に住んでいる大型のアザラシです。名前のとおり、体の色は灰色っぽくて、黒っぽい模様がちらほら見られます。とても大きくて、オスは体長2〜3m、体重は300kgをこえることもあります。メスはオスより少し小さめで、体長2m前後、体重は150〜200kgほどです。

顔つきはゴマフアザラシにくらべて少し長く、馬のように見えることから「ホースヘッド・シール（馬の頭のアザラシ）」なんて呼ばれることもあります。目はまるく、ずんぐりした体とのバランスがユニークです。

ハイイロアザラシの生息地域

ハイイロアザラシは主に北大西洋の海に住んでいて、イギリスやカナダ、北ヨーロッパ、アイスランドなどの海岸や島でよく見られます。岩場や砂浜、氷の上など、いろいろな場所で生活しています。日本で飼育している水族館は少ないですが、海外の水族館では人気のアザラシの一種です。

ハイイロアザラシの食事

ハイイロアザラシは、魚を中心に、イカやカニなども食べます。とくにニシン、タラ、オヒョウなどの魚が大好物です。水の中ではとても上手に泳ぎ、時には深くもぐってエサを探します。1日に食べる量はとても多く、大きな体を動かすためにたくさんのエネルギーが必要なのです。

ハイイロアザラシの赤ちゃん

ハイイロアザラシは、寒い冬の時期に赤ちゃんを産みます。出産の時期は場所によって違いますが、だいたい秋から冬にかけてが多いです。赤ちゃんは生まれた時に真っ白なふわふわの毛でおおわれていて、とってもかわいらしい見た目です。この白い毛は生後2〜3週間ほどで抜けて、大人と同じような灰色の毛になります。

お母さんアザラシは赤ちゃんにとても栄養のあるミルクをあげて、短い期間でどんどん太らせます。その後は赤ちゃんがひとりで生きていけるよう、泳ぎ方や食べものを見つける力をつけていきます。

ハイイロアザラシの一生

自然の中では、オスはだいたい20〜25年、メスは30年近く生きることもあるといわれています。シャチやホホジロザメなどが天敵ですが、成獣はかなり大きくて強いため、あまりおそわれることはありません。

ハイイロアザラシを取り巻く状況

ハイイロアザラシは、かつては乱獲や環境の変化で数を減らしましたが、保護活動のおかげで今では回復しつつあります。イギリスやカナダでは、海岸でゴロゴロ寝転んでいるハイイロアザラシの群れを見ることができ、観光資源としても大切にされています。