アザラシには白目がない、わけじゃない
アザラシって黒目しかないみたいに見えますよね。あのつぶらな目を見て、そう思った人は多いはずです。しかし、結論から言うとアザラシに白目がないわけではありません。ここでいう白目は「強膜（きょうまく）」と呼ばれる、眼球を包んで形を保つための組織です。哺乳類の目にある基本構造なので、アザラシだけがそれを失っているわけではなく、実際には、白目が目立ちにくいだけ。そう考えるのがいちばん自然です。
アザラシの白目がめだたない理由
アザラシの白目がめだたない最大の理由は、アザラシの目が海で見るために最適化されているからです。NOAA（アメリカ海洋大気庁）によると、アザラシの目は魚のような丸いレンズをもち、水中では大きな虹彩がしっかり開いて光を取り込みます。さらに、暗い海の中でも見やすいよう、弱い光を反射して増幅する仕組みまで備えています。つまり、人間みたいに白目をくっきり見せるより、とにかく光を集めて見えることが優先された設計なんです。海のハンターの目はその仕様が必要ですよね。
しかも、アザラシはもともと目が大きいうえに、薄暗い水中に適応するため、光を感じる「杆体（かんたい）」細胞が多いことが知られています。水中では瞳孔が大きく開き、明るい場所では細く絞られます。こうした構造のせいで、私たちが外から見ると、見えている範囲のほとんどが“黒くつやっとした部分”になりやすい。結果として、「白目がない」「全部黒目に見える」という印象になるわけです。
アザラシの目、人間の目とどう違う？
人間の目と比べると、この違いはさらにわかりやすくなります。
人間では、均一に白い強膜があると視線の向きが読み取りやすくなる、という研究があります。つまり、人間の白目は「どこを見ているか」を伝えるのに役立つ側面がある。一方、アザラシの目は、そうした視線によるコミュニケーションよりも、まずは暗い水中で獲物や周囲を見分けるための実用性が前に出ているように見えます。視線をアピールしてる暇があったら魚を追う、実に現場主義です。
要するに、アザラシに白目がないのではなく、白目が見えにくいほど、黒い部分（虹彩や瞳孔）が大きく目立つ目をしているということ。
その丸くて黒い瞳は、かわいさの演出ではなく、暗く冷たい海を生き抜くための、かなりガチな装備です。かわいい顔して、設計思想はしっかりしている。そこがまた、たまらんのです。